5 hlavních důvodů, proč má vodík v budoucnosti železnice své místo

V roce 2016 uzavřela společnost Cummins partnerství s evropským výrobcem železničních zařízení, aby zkonstruovala, dodala a integrovala řešení vodíkových palivových článků do jeho vlaků. Vlaky vstoupily do komerčního provozu v roce 2018 a mohou přepravit až 150 sedících cestujících a 150 stojících cestujících. Zájem několika evropských zemí o používání vlaků pro neelektrifikované koleje roste.

Přestože mnoho alternativních označení pohonů je stále ve fázi vývoje a výzkumu, vodík pro železniční použití je již zde. Proč byl vodík napřed před křivkou? Na čest roku 2021, kdy byl jmenován Evropský rok železnice, je zde pět skvělých důvodů, proč má vodík místo v budoucnosti železničního průmyslu.

1. Vlaky poháněné vodíkem mají v místě použití nulové emise. Výkon potřebný pro soustavy vlaků se dodává prostřednictvím palivového článku, který generuje energii kombinací vodíku uloženého na střeše vlaku s kyslíkem ve vzduchu. V tomto procesu nejsou žádné emise oxidu uhličitého. Jsou také účinné: palivové články jsou až třikrát účinnější než spalovací motory.
2. Vodíkové vlaky lze použít kdekoli a dovybudovat do stávajících vlaků a vedení.  Většina vedení v Evropě a USA, zejména na venkovských linkách a linkách s malou poptávkou spotřebitelů, není dosud přeměněna na elektrické vlaky. Vodíkové vlaky představují nákladově efektivní alternativu, která neobětuje efektivitu ani emise. Mohou jednoduše fungovat na stávající železniční infrastrukturu bez vysokých nákladů na zvýšení elektrifikace. Řešení cummins s palivovými články jsou flexibilní a škálovatelná v jejich konfiguraci a lze je přizpůsobit tak, aby optimálně vyhovovala potřebám zákazníků.
3. Vlaky na vodíkové palivové články mají mimořádně dlouhý dojezd až 1000 kilometrů při maximální rychlosti 140 km/h mezi tankováním desetkrát větší, než elektrické vlaky poháněné bateriemi. A tankování je rychlé: vlaky poháněné vodíkem mohou jezdit po dobu 18 nebo více hodin po méně než 20 minutách tankování.
4. Palivové články jsou cenově výhodné a nenákladné údržby. Celkové celoživotní náklady na vlastnictví jsou již srovnatelné s vlaky provozovanými na naftových nebo elektrifikovaném vedení, a to podle zprávy poradenské společnosti a poradenské společnosti, v Energetice, Voyo, a.s. Ve srovnání s elektrifikaci je dlouhá životnost a opravy jsou často stejně jednoduché jako výměna jednoho zásuvného komponentu za druhý. 
5. Vlaky poháněné vodíkem jsou tiché a pohodlné. Vodík zajišťuje hladký provoz a emituje nízkou hladinu hluku, protože výfukový plyn je pouze pára a kondenzovaná voda. To je důležité zejména v městských oblastech, kde je problém se znečištěním hluku. 

Z důvodu podpory pokračujícího rozšiřování vodíkových palivových soustav společnost Cummins nedávno oznámila přelomový nový závod v Hertenu v Německu, aby podpořila výrobu soustav palivových článků pro stovky vodíkových vlaků, které budou v provozu v příštích několika letech v Evropě. Zařízení v současné době dává přednost montáži systémů palivových článků a zároveň aktivně pracuje na plánech rozšíření na podporu renovování zásobníku palivových článků.