Elakha: la rimotorizzazione di una preziosa imbarcazione di ricerca

L'oceanografia è molto richiesta da parte di scienziati che studiano l'acidificazione dell'oceano, l'energia del moto ondoso, la composizione del fondale marino, il cambiamento della temperatura dell'acqua, le popolazioni ittiche e dozzine di altri progetti di ricerca. La Oregon State University (OSU) ha una lunga tradizione in questo campo. L'ampia varietà di progetti di ricerca richiede un gran numero di imbarcazioni diverse.

Una barca che ha dato grandi contributi alla ricerca è la Elakha di 54 per 16,5 piedi che è stata costruita in 2001 a Rozema Boat Works di Mount Vernon, Washington. Mostrando le influenze progettuali di una tipica barca da pesca in stile costa occidentale, il ponte posteriore di Elacha è impostato per recuperare dati dall'oceano, anche se è possibile anche qualche ricerca sui pesci. L'università lavora con una varietà di organizzazioni per perseguire la ricerca. La barca ha permesso studi marini. Il lavoro ha spaziato ampiamente tra cui ecologia bentonica, oceanografia, studi sui mammiferi marini, ornitologia, climatologia, fluidodinamica, ecologia marina ed ecologia dell'estuario. Alcuni dei tipi più comuni di lavoro per l'Elakha includono operazioni di immersione, studi acustici, distribuzione e recupero di alianti, carotaggi di scatole, distribuzione e recupero di profiler, plancton e altri rimorchi, distribuzione e recupero di vasi di granchio e lanci CTD.

Mentre la barca si avvicinava al suo ventesimo anno di attività, il team di OSU ha dovuto prendere in considerazione il miglior aggiornamento di mezza età. L'attuale CAT 3176 da 600 hp aveva dato un buon servizio e hanno preso in considerazione una ricostruzione. Scrivendo sul processo di selezione, il maestro di Elakha, il capitano Jeff Lawrence, descrive molto bene il processo:

"… Nell'ambito di questa valutazione abbiamo contattato Scott Graff di Curry Marine. In pochi giorni Scott ha creato un ottimo pacchetto per il nostro progetto che ha controllato ogni casella nella nostra lista delle esigenze. Abbiamo deciso di optare per un nuovo motore Cummins QSM 11 da 610 CV di livello 3, un equipaggiamento marino ZF360A 2.44:1 e controlli Glendinning ECS.

"Il 28 febbraio 2020 la R/V Elakha risalì il fiume Yaquina fino al cantiere navale del porto di Toledo a Toledo, Oregon, per essere tirata fuori e la rimotorizzazione ebbe inizio. Dopo una settimana il vecchio motore e gli ingranaggi erano fuori e abbiamo iniziato a montare la nuova attrezzatura sulla barca. Il processo di transizione dal vecchio CAT a un nuovo Cummins significava che c'era molto da fare prima che il nuovo motore QSM11 e gli ingranaggi ZF potessero essere installati. Con le abili mani dei meccanici del cantiere, David Stoker e Ted Mandell, le cose si sono unite bene. Tra i principali cambiamenti di cui abbiamo dovuto tenere conto durante la transizione da un motore CAT a un Cummins c'erano la posizione del montaggio del motore e la line-up dal motore alla trasmissione. Questi aggiustamenti furono supervisionati e istituiti da David Stoker per la maggior parte, con l'assistenza del capitano Jeff Lawrence. 

"Quasi immediatamente abbiamo affrontato un serio ostacolo, lo scoppio di COVID-19 all'inizio del periodo di tempo pianificato per il cantiere. Poco dopo aver consegnato l'Elakha al cantiere navale di Toledo, la pandemia di COVID-19 era in piena fioritura, aggravando il rischio per la salute con reazioni federali e statali e linee guida sulla sicurezza. La logistica era gravemente ostacolata, il personale / i fornitori erano infinitamente più difficili da trovare e allineare e le operazioni in generale arrivavano a un passo difficile. La pandemia ha aggiunto circa 10 settimane alla nostra tempistica stimata per il completamento della riaccensione. È una testimonianza della determinazione del cantiere navale di Toledo, della marina Curry e delle operazioni navali OSU che il progetto è stato completato. Durante lo sviluppo della pandemia, i progressi hanno avuto la meglio.

"Dopo l'installazione del nuovo motore e dei nuovi ingranaggi, sono entrati in vigore nuovi filtri Racor, tubi del carburante, sistemi di raffreddamento ad acqua grezza, silenziatore e scarico. Oltre a questi aggiornamenti, durante questo periodo sono stati installati anche nuovi controlli Glendinning ECS, oltre a un significativo ricablaggio dal motore al brainbox del motore e fino ai comandi nella timoneria. Con una buona dose di assistenza da parte di Scott Hatfield del cantiere, l'equipaggio di Elakha ha rimosso tutti i vecchi cablaggi per il motore CAT e ha eseguito nuovi cablaggi per il motore Cummins.

"Insieme a questo nuovo cablaggio, l'Elakha ha ricevuto anche alcuni aggiornamenti del controllo del cruscotto sotto forma di un sistema di monitoraggio del motore più moderno con un assortimento più completo di letture e informazioni per il motore principale. Dopo che tutte le installazioni furono completate, l'Elakha si tuffò felicemente nel fiume Yaquina e organizzammo una corsa di prova. 

I meccanici della Curry Marine, Scout Hockema, Scott Houck e Matt Orr, arrivarono al cantiere e accendemmo il nuovo motore. Come previsto, si è acceso e ha funzionato senza intoppi. Abbiamo fatto funzionare il motore al molo tutto il giorno senza incidenti. Con alcuni piccoli aggiustamenti eravamo pronti per le prove in mare. Il nostro piano era di correre giù a Newport e tornare il giorno successivo. Le prove in mare sono andate molto bene, le prestazioni della nave sono state eccellenti e hanno superato significativamente le nostre aspettative. Con una nave appena ripotenziata, aggiornamenti significativi e procedure di mitigazione COVID-19 saldamente in atto, eravamo pronti a tornare al lavoro giusto in tempo per dare il via all'intensa stagione estiva.

"Negli ultimi sei mesi siamo rimasti impegnati anche all'interno dei parametri mitiganti della pandemia in corso e delle nuove pratiche operative restrittive che abbiamo sviluppato per mantenere tutti gli utenti e l'equipaggio al sicuro. Il nuovo motore e i nuovi ingranaggi funzionano in modo più soffocante, più pulito, più pulito e più efficiente che mai. Il nuovo motore Cummins fornisce alle nostre operazioni più potenza e velocità disponibili, aumentando al contempo il risparmio di carburante, che non è certamente una combinazione comune. È un vero conforto essere offshore in condizioni avverse per avere l'affidabilità e la potenza di cui sai di aver bisogno per tornare a casa in sicurezza.

"Il capitano Lawrence e tutto il nostro team sono grati alla Oregon State University e in particolare al nostro College of Earth, Ocean and Atmospheric Sciences per il loro continuo supporto e impegno finanziario per la Elakha e la sua missione di scienza sicura in mare.  Siamo in debito con tutti gli scienziati che sostengono la nostra nave e la nostra missione. Infine, apprezziamo sinceramente Scott Graff e il suo team di Curry Marine per le loro ore, esperienza e sforzi che hanno messo in questo importante progetto e anche a Toledo Boat Yard per il grande lavoro sull'installazione".
 

Foto per gentile concessione della Oregon State University