À quoi servent les industries extractives? 

Les industries extractives est sans aucun doute un élément clé de nos vies. Avant d’aborder les différents types d’exploitation minière, examinons à quoi servent les industries extractives. 

Le saviez-vous? Un enfant moyen né aujourd’hui aura, au cours de sa vie, besoin de 750 livres de zinc (pour les appareils ménagers, les cosmétiques et autres), 800 livres de plomb (pour les batteries, les appareils médicaux et autres), 1 500 livres de cuivre (pour les fils électriques et autres), 3 593 livres d’aluminium (pour les appareils, les canettes, les avions et autres) et 32 700 livres de fer. En savoir plus sur ces besoins en matière d’approvisionnement à vie.   

La somme de ces cinq minéraux dépasse les 20 tonnes de matière par personne, soit environ le poids d’une voiture de 14 passagers. 

Il existe quatre types d’industries extractives plus courantes.  

Exploitation de surface

L’exploitation de surface est la plus adaptée pour extraire les minéraux qui se trouvent près de la surface de la terre. C’est aussi généralement une méthode d’exploitation minière plus rentable que l’exploitation minière souterraine. Les minéraux courants extraits par l’exploitation de surface sont parmi les plus exploités, notamment le charbon, le fer et la bauxite.

Industries extractives souterraines (ou industries extractives de subsurface)

Les industries extractives souterraines sont les mieux adaptées à l’extraction de minéraux situés en profondeur sous la surface de la terre. Les minéraux courants extraits par les industries extractives souterraines sont l’or, le plomb et l’argent. Il est important de rappeler que de nombreux minéraux peuvent être extraits en utilisant les méthodes d'exploitation de surface ou les industries extractives souterraines. La profondeur relative du gisement et la valeur économique du minerai jouent un rôle clé dans la détermination de la méthode d’exploitation à utiliser. Une mine souterraine peut être aussi peu profonde que 300 mètres ou aussi profonde que 3 kilomètres. Par exemple, la mine souterraine la plus profonde du monde, la Mponeng Gold Mine, située en Afrique du Sud, a une profondeur d’exploitation supérieure à 3,1 km.

Exploitation des placers

L’exploitation des placers est la méthode qui consiste à séparer les métaux précieux des sédiments par tamisage. L’exploitation des placers a souvent lieu dans les lits de rivières, les milieux sablonneux et les environnements où il y a une accumulation naturelle de sédiments. Les minéraux courants extraits au moyen de l’exploitation des placers sont le platine, l’étain et le diamant.

Exploitation in situ

L’exploitation in situ est la méthode qui consiste à récupérer les minéraux de la terre sans extraire le mélange de roches et de minerais à la surface pour les traiter. Pour ce faire, une solution qui dissout le minéral à son emplacement d’origine est injectée et la solution qui contient maintenant les minéraux est alors pompée à la surface. Le minéral le plus couramment extrait à l’aide de la méthode d’exploitation in situ est l’uranium.

Pour les mineurs, quatre des facteurs qui influencent le choix entre ces méthodes d’exploitation sont l’emplacement du minerai, la valeur financière du gisement, les aspects environnementaux et la composition chimique du minerai.

Types d’exploitation de surface

Il existe trois méthodes courantes d’exploitation de surface.  

Exploitation par enlèvement des terrains de couverture

L’exploitation par enlèvement des terrains de couverture consiste à retirer une couche de terre pour accéder aux minéraux qui se trouvent dans les dépôts peu profonds et à continuer à faire de même dans les zones adjacentes sans creuser plus profondément à la verticale. L’exploitation par enlèvement des terrains de couverture convient mieux aux gisements peu profonds et situés horizontalement. L’exploitation par enlèvement des terrains de couverture ont souvent une incidence sur une plus grande surface. Cela est dû au fait que l’activité d’excavation continue à se déplacer en surface au fur et à mesure que des dépôts peu profonds sont extraits.

Extraction à ciel ouvert

L’extraction à ciel ouvert est une activité qui consiste à retirer la terre pour accéder aux gisements de minéraux et à continuer à le faire verticalement dans une mine à ciel ouvert. Cette méthode est la plus adaptée aux gisements de minéraux qui sont proches de la surface de la terre mais qui ne sont pas accumulés de manière horizontale. L’extraction à ciel ouvert a souvent une incidence sur une surface plus étroite. Cela s’explique par le fait que l’activité d’excavation se poursuit plus profondément dans le sol, et non horizontalement en surface, comme dans le cas de l’exploitation en découverte.

Mine à déplacement de sommet

En termes simples, cette méthode consiste à dégager le sommet d’une montagne ou d’une colline pour accéder aux différents minéraux qui se trouvent en dessous. Les morts-terrains sont ensuite utilisés pour combler les vallées voisines. On pourrait débattre du chevauchement entre l’extraction à ciel ouvert et les méthodes des mines à déplacement de sommet. Prenons l’exemple des mines à ciel ouvert au Chili qui se trouvent au sommet d’une chaîne de montagnes.

Types d’industries extractives souterraines (ou industries extractives de subsurface)

Vous trouverez ci-dessous trois méthodes courantes d’exploitation minière souterraine.

Exploitation par chambres et piliers

L’exploitation par chambres et piliers est l’activité qui consiste à extraire des minéraux à partir d’ouvertures appelées chambres creusées dans les couches minéralisées. Cette méthode consiste à creuser des enclaves ou des chambres dans la couche minéralisée tout en laissant des piliers entre celles-ci pour maintenir le toit. La plus grande partie de l’extraction des minéraux a lieu dans ces chambres. Les piliers pourraient également être dégagés vers la fin du cycle de vie de la mine ou lorsque les activités d’extraction passent à un autre niveau.

Foudroyage par blocs

Le foudroyage par blocs comprend le forage de trous sous terre, sous le corps minéralisé, et l’utilisation d’explosions planifiées pour briser le minerai et les roches. Ensuite, le mélange de roches et de minerai tombe grâce à la gravité pour être transporté en vue de son traitement. Le foudroyage par blocs a souvent lieu une fois que la production par extraction à ciel ouvert devient non rentable.

La méthode d’exploitation par longue taille

La méthode d’exploitation par longue taille consiste à extraire des minéraux à l’aide d’une grande haveuse, souvent montée sur un convoyeur. La haveuse se déplace dans la couche minéralisée pour en extraire les minéraux. La méthode d’exploitation par longue taille convient le mieux aux gisements de minerai qui sont répartis horizontalement et où il existe une continuité des gisements. La production de charbon se fait souvent à l’aide de la méthode d’exploitation par longue taille.