Por que minerar? 

A mineração, sem dúvida, é um componente-chave de nossas vidas. Antes de abordar os vários tipos de mineração, vamos falar sobre por que minerar. 

Pense nisto: um bebê mediano nascido hoje precisará de um suprimento vitalício de 750 libras de zinco (para utensílios domésticos, cosméticos e outros fins), 800 libras de chumbo (para baterias, dispositivos médicos e outros fins), 1.500 libras de cobre (para eletricidade fios e outros fins), 3.593 libras de alumínio (para eletrodomésticos, latas, aviões e outros fins) e 32.700 libras de ferro. Leia mais sobre essas necessidades de suprimento vitalício.   

A soma de somente esses cinco minerais ultrapassa 20 toneladas por pessoa: quase o mesmo peso de uma van de 14 passageiros. 

Existem quatro tipos de mineração mais comuns.  

Mineração de superfície

A mineração de superfície é mais adequada para extrair minerais que estão próximos à superfície da Terra. Geralmente também é um método de mineração mais econômico em comparação com a mineração subterrânea. Os minerais comuns extraídos na mineração de superfície são alguns dos mais explorados, incluindo carvão, ferro e bauxita.

Mineração subterrânea

A mineração subterrânea é mais adequada para extrair minerais que ficam nas profundezas da superfície da Terra. Os minerais comuns extraídos na mineração subterrânea incluem ouro, chumbo e prata. É importante lembrar que muitos minerais podem ser extraídos com mineração superficial ou subterrânea. A profundidade relativa do depósito e o valor econômico do mineral têm papel fundamental ao determinar qual método de mineração será usado. Uma mina subterrânea pode ser tão rasa quanto 300 metros ou tão profunda quanto 3 quilômetros. Por exemplo, a mina subterrânea mais profunda da Terra, a Mina de Ouro Mponeng, na África do Sul, tem profundidade operacional de mais de 3,1 km.

Mineração de plácer (garimpo)

A mineração de plácer é o método de separar metais valiosos de sedimentos por meio da peneiração. A mineração de plácer geralmente é feita em leitos de rios, areias e ambientes onde há um acúmulo natural de sedimentos. Os minerais comuns coletados na mineração de plácer incluem platina, estanho e diamantes.

Lixiviação no local

A lixiviação no local é o método usado para recuperar minerais da terra sem extrair a mistura de rochas e minério para a superfície para processamento. Para isso, injeta-se uma solução que dissolve o mineral em seu local original, e essa mistura, agora incluindo os minerais, é bombeada de volta para a superfície. O mineral mais comum extraído na lixiviação no local é o urânio.

Para as mineradoras, quatro fatores a levar em consideração ao escolher um desses métodos são a localização do mineral, o valor financeiro do depósito, as considerações ambientais e a composição química do mineral.

Tipos de mineração de superfície

Existem três métodos comuns de mineração de superfície.  

Mineração em tiras

A mineração em tiras é a atividade em que se remove uma camada de terra para acessar minerais em depósitos rasos e continua a fazer o mesmo em áreas adjacentes sem cavar mais verticalmente. A mineração em tiras é mais adequada para depósitos rasos e localizados horizontalmente. As atividades de mineração em tiras muitas vezes afetam uma área de superfície mais ampla. Isso ocorre porque a atividade de escavação continua a se mover na superfície à medida que os depósitos rasos são extraídos.

Mineração em bancadas

A mineração em bancadas é a atividade em que se remove a terra para acessar depósitos minerais e continua a fazer isso verticalmente em uma mina a céu aberto. Esse método é mais adequado para depósitos minerais próximos à superfície da Terra, mas que não se acumulam horizontalmente. A mineração em bancadas costuma afetar uma área de superfície menor. Isso ocorre porque a atividade de escavação continua mais profundamente na terra, não horizontalmente na superfície, como a mineração em tiras.

Mineração em pedreiras

Em termos simples, esse método é a atividade em que se remove o topo de uma montanha ou colina para acessar os minerais depositados abaixo dela. Daí, a cobertura é usada para preencher os vales próximos. Alguém poderia argumentar sobre a sobreposição entre a mineração em bancadas e os métodos de mineração em pedreiras. Por exemplo, considere as minas a céu aberto no Chile que estão no topo de uma cadeia montanhosa.

Tipos de mineração subterrânea

Abaixo estão três métodos comuns de mineração subterrânea.

Mineração de câmaras e pilares

A mineração de câmaras e pilares é a atividade de extração de minerais de aberturas chamadas câmaras cavadas em camadas de minério. Esse método inclui escavar enclaves ou câmaras dentro da camada de minério, deixando pilares no meio para segurar o teto. A maior parte da extração mineral ocorre nessas câmaras. Os pilares também podem ser escavados no final do ciclo de vida da mina ou à medida que a extração se move para outro nível.

Mineração de abatimento de blocos

A mineração de abatimento de blocos inclui a perfuração do subsolo, abaixo do corpo de minério, e o uso de explosões planejadas para quebrar o minério e as rochas. Em seguida, a mistura de rochas e minério cai com a ajuda da gravidade para ser transportada para o processamento. A mineração de abatimento de blocos geralmente ocorre quando a produção por meio da mineração em bancadas deixa de compensar.

Mineração longwall

A mineração Longwall é a atividade de extração de minerais usando um grande cortador, geralmente montado em uma esteira de transporte. O cortador se move através da camada de minério enquanto extrai os minerais. A mineração longwall é mais adequada para depósitos de minério distribuídos horizontalmente e onde há continuidade dos depósitos. A produção de carvão geralmente é feita com mineração longwall.