Une occasion unique de soutenir la durabilité de l'eau.

Depuis plus d’un an, par le biais de la subvention Cummins Water Works (CWW) pour le bassin du Mississippi, Cummins Inc. et The Nature Conservancy (TNC) collaborent à des projets visant à réduire la pollution qui pénètre dans les rivières et les ruisseaux du bassin du Mississippi. Un projet unique a vu le jour en mai lorsque les employés de Cummins se sont réunis à l'usine de moteurs Cummins Seymour dans l'Indiana et ont construit des nichoirs pour les salamandres Hellbender, une espèce en voie de disparition.

« J'apprécie la manière dont ce projet est unique et différent et adopte une nouvelle approche des initiatives environnementales », déclare Scott Saum, responsable de programme pour Cummins Water Works, l'effort de l'entreprise pour s'attaquer à la crise mondiale de l'eau. « C’est très différent de notre plantation d’arbres traditionnelle, du ramassage des déchets et de l’élimination des espèces envahissantes. » L’initiative offre une occasion unique de bénévolat à nos employés, tout en leur permettant d’adopter une approche concrète pour améliorer leurs communautés.

Le bassin du Mississippi englobe 31 États et est le troisième plus grand bassin de drainage au monde. Une fois terminé, l’Université Purdue placera les nichoirs dans le bassin, en particulier la Blue River dans le sud de l’Indiana. Les Hellbenders, comme de nombreux amphibiens, respirent à travers leur peau poreuse, ce qui les rend extrêmement vulnérables à la pollution de l’eau. C’est pourquoi on ne les trouve que dans une eau claire, propre et bien oxygénée, avec de gros rochers éparpillés sur le fond. La sédimentation peut également combler les espaces qu'ils occupent sous de grandes dalles de roche, c'est pourquoi ils ont disparu de nombreux anciens habitats fluviaux. 

Avantages des boîtes de nidification

Les polluants que CWW et TNC s’associent pour réduire comprennent la pollution par les nutriments (azote et phosphore), ainsi que les sols et les sédiments. Les Hellbenders, le plus grand salamandre d'Amérique du Nord, ne filtrent pas l'eau. Cependant, ils constituent un bon indicateur de la santé des cours d’eau, de la qualité de l’eau et de l’écologie des rivières. Ces boîtes de nidification offriront aux salamandres un endroit sûr pour pondre leurs œufs. Ils permettront également aux chercheurs de suivre leur croissance et leur développement, car le dessus de chaque boîte est équipé d'un port de caméra pour enregistrer l'activité. 

Dans le cadre de l’initiative Day of Caring de l’usine de moteurs Seymour de Cummins, 24 bénévoles ont travaillé pendant deux jours pour couper et former du grillage et du treillis en forme de nichoir, sécuriser avec des attaches zippées, couler le béton en place et construire les couvercles du nichoir. Étaient également présents, fournissant supervision et conseils, Joe Schmees, représentant du TNC, et Nick Burgmeier, biologiste de recherche en agriculture et spécialiste de la vulgarisation de la faune à l’Université Purdue.

« Nous avons pu compléter 18 boîtes, ce qui est phénoménal », déclare Jordan Grawe, responsable de l’événement et leader de l’équipe de traitement de l’air de Cummins. « Je suis très fier d'avoir participé à ce projet avec mes collègues. » À la fin de la journée, vous avez le sentiment d'avoir accompli quelque chose de très positif pour votre communauté et de faire une différence dans le monde.

Avantages des partenariats

Burgmeier explique l'implication de Purdue : « En 2007, Purdue a commencé à travailler avec le ministère des Ressources naturelles de l'Indiana et d'autres partenaires pour restaurer une population de Hellbender presque éteinte dans la Blue River, dans le sud de l'Indiana. Nous avons commencé à relâcher des Hellbenders pour repeupler la rivière en 2017 et nous commencerons bientôt à chercher des preuves de reproduction et de recrutement. Les nichoirs construits par les bénévoles de Cummins seront déployés cet été et, nous l'espérons, ils seront utilisés par les mâles comme sites de reproduction. En cas de succès, ils constitueront une méthode facilement surveillée pour la collecte d'œufs en vue de futurs projets d'élevage en captivité et de relâchement.

« TNC travaille avec des partenaires corporatifs pour faire progresser notre mission de conservation des terres et des eaux dont dépend toute vie », a déclaré Joe Schmee, représentant de TNC. « En construisant des nichoirs Hellbender, le personnel de Cummins nous aide à atteindre nos objectifs, en aidant directement à la restauration d’une espèce en voie de disparition grâce au travail de Purdue. Nous ne serions pas en mesure de poursuivre notre important travail sans d’excellents partenaires comme Cummins.

Avantages du projet

Les Hellbenders sont connus pour atteindre jusqu’à 29 pouces de long, bien que la plupart mesurent en moyenne environ 12 à 15 pouces. Le Hellbender a une large tête aplatie, une peau lâche et ridée, de petits yeux perçants et une queue en forme de pagaie. Il s’agit d’une espèce en voie de disparition dans l’Indiana, et les archives historiques indiquent que le Hellbender était autrefois présent dans Fourteen Mile Creek, Little Blue River, Whitewater River, Silver Creek, Indian Creek, la rivière Ohio et la rivière Wabash. 

Aujourd’hui, l’habitat singulier du Hellbender dans l’Indiana est la Blue River, propre et claire, dans le sud de l’Indiana. Le manque de populations plus jeunes de cette espèce dans les endroits où elle vit est devenu une préoccupation croissante. Le travail des bénévoles de Cummins et de ses partenaires communautaires dans la création d’un habitat protégé pour cette créature spéciale est un grand effort pour répondre à cette préoccupation !
 

Surveillez d’autres nouvelles de Cummins Water Works au cours du mois de juin, alors que nos employés participent à des projets environnementaux à l’appui du Mois de l’environnement de juin.