Retour sur le bateau de pose de ponts de l’armée américaine

Bateau d’érection du pont Birdon de la série II

L’assemblage rapide des ponts flottants est une solution militaire pour l’armée américaine depuis, au moins, la Seconde Guerre mondiale. Les améliorations au fil des ans ont permis une facilité de transport et un déploiement rapide. Au début des années 1980, des bateaux de montage de pont (BEB) spécialement conçus ont été développés. Ils pouvaient être transportés par la route et lancés depuis leurs camions de transport. Une fois dans l’eau, ils pouvaient manœuvrer les segments de pont ruban en place et, si nécessaire à cause des forts courants fluviaux, les stabiliser lorsque des véhicules à roues ou chenillés traversaient.

Après trois décennies d’utilisation, l’armée a lancé un appel d’offres pour mettre à jour le BEB afin de profiter des avancées technologiques au fil de cette période. La BEB devrait répondre à des critères exigeants, notamment des opérations dans des rivières rapides et saturées de limons. Ils seraient lancés en moins de cinq minutes depuis des camions ou des hélicoptères, puis manœuvreraient en place des sections des Ponts Intégrés à Ruban. Ils seraient également capables de maintenir le pont en place contre les courants fluviaux selon les besoins ou de fournir un transport alternatif de personnel et de marchandises.
 

Birdon America, une filiale de Birdon Australia, a proposé un navire de 23 par 11 pieds qui avait été accepté pour une application similaire en Australie. La version de l’armée américaine présente des améliorations significatives, notamment l’installation de deux jets NAMJet TJ38IHH. Ces systèmes diffèrent nettement des jets d’eau conventionnels en ce qu’ils pompent plus d’eau à des régimes plus faibles. Cela permet un plus grand dégagement des extrémités de l’hélice, permettant au jet de fonctionner dans des conditions d’eau plus sévères tout en offrant une traction plus importante. Le Birdon BEB a été choisi au détriment d'autres grands concurrents, dont General Dynamics, principalement grâce à la solution de propulsion NAMJet.

L'énergie des bimoteurs du Birdon BEB est assurée par une paire de moteurs Cummins QSB6,7 litres, chacun développant 248 ch en moteurs ZF avec une réduction de 1:2,76. Ces moteurs 6 cylindres sont homologués EPA Tier 3, RCD et IMO2. Cette combinaison de moteur et de jets permet aux bateaux d’atteindre une vitesse maximale supérieure à 25 nœuds. Jim Ducker, président de Birdon America, a déclaré : « Birdon est fier d’être le fournisseur du BEB de l’armée américaine et Cummins joue un rôle majeur dans ce succès. » Nous nous réjouissons d'une excellente relation.

Après un processus de tests approfondi, l’armée américaine a choisi le Bridge Erection Boat Birdon Series II. Birdon America a obtenu un contrat pour livrer 374 des BEB pour l’armée américaine.

Photos avec l’aimable autorisation de Birdon America

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Jonathan James, PMP
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