Une vie sur la rivière : départ difficile et grandes récompenses

Référence du navire Cummins #640

Oziel Mustafa dos Santos, âgé de soixante-quinze ans, a commencé à travailler sur le réseau hydrographique de l'Amazone il y a 53 ans. « J’avais un bateau en bois de onze mètres avec un moteur suédois de 11 chevaux et un long arbre au-dessus de la poupe », expliqua-t-il. Les moteurs « longue queue » sont encore courants sur les petits bateaux amazoniens. C’était un bateau-ravitaillement et, avec un équipage de deux personnes, il voyagea jusqu’à 30 jours en remontant le fleuve, s’arrêtant dans des villages et des camps de caoutchouc isolés. Son bateau était leur magasin général maritime. À chaque arrêt, il laissait une partie des provisions qu’il portait. Les moustiques étaient si nombreux, se souvenait-il, qu’ils devaient souvent s’envelopper dans des couvertures. Malgré ces précautions, il a souffert de crises de paludisme. En voyageant presque jusqu'à la frontière avec le Pérou, ils vidaient le bateau de sa cargaison d'origine. Avec le petit bateau vide de provisions, il ramassa du caoutchouc, de la viande séchée et des peaux en échange des fournitures livrées lors du voyage en remontée, sur le chemin du retour.

Au fil des décennies, M. Oziel a prouvé qu’il ne faut pas une éducation sophistiquée pour qu’un véritable entrepreneur construise une entreprise maritime prospère. Il a eu son premier remorqueur en 1968. Un contrat militaire l’a conduit à explorer toutes les voies navigables du bassin versant Amazonien. Il y a vingt-cinq ans, une licence pour transporter des produits pétroliers sur les rivières a permis d’élargir la flotte. Aujourd'hui, la flotte compte 15 remorqueurs et « beaucoup » de barges. Tous les remorqueurs utilisent désormais le pack énergie Amazon standard composé de deux moteurs Cummins KTA19-M3 de 600 ch.

L’expérience de M. Oziel dans les hautes parties de l’Amazonie a conduit à l’utilisation d’un boîtier complet des hélices avec une cage en lourdes barres d’acier pour les protéger des troncs de dérive et du fond de la rivière.

Peut-être que la plus grande récompense d’une vie entière de travail est la joie de voir son travail se poursuivre dans la famille. En ce sens, M. Oziel est bien servi avec deux filles et un fils qui s’occupent désormais des opérations quotidiennes. De plus, deux petits-enfants travaillent désormais dans l’entreprise familiale. Lorsqu’on lui demande combien d’employés l’entreprise compte, M. Oziel rit : « Je ne sais pas, mes enfants s’en occupent. »

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