El progreso y la promesa de los híbridos en la minería

Publicado por primera vez por International Mining, 2025 de mayo 

La descarbonización de la minería es un desafío. Si bien las soluciones eléctricas y de hidrógeno son prometedoras, todavía están en desarrollo y no son confiables para equipos pesados en entornos exigentes debido a las condiciones difíciles y la variable de la infraestructura en las distintas regiones.

Además de estos desafíos, los mineros enfrentan una tarea crítica al necesitar equilibrar la descarbonización con cualquier impacto en la productividad y el costo total de operación (TCO) general. Estos factores combinados hacen que la transición energética para el sector sea un rompecabezas complejo.

A lo largo de los años, la industria minera ha explorado muchas vías potenciales diferentes de descarbonización. Más recientemente, la hibridación se ha convertido en una solución destacada con un futuro brillante en el puente hacia una transición energética efectiva. 

Beneficios del híbrido

Los híbridos combinan un motor de combustión interna probado con la energía de la batería, lo que ofrece más potencia, mejor eficiencia de combustible y menos emisiones. Los mineros logran la misma potencia que los motores más grandes mientras usan menos combustible, lo que reduce los costos operativos. Esto mejora la eficiencia, la productividad y la sostenibilidad de la flota, con mejoras continuas a medida que la tecnología evoluciona. Es una inversión inteligente durante la transición al transporte de cero emisiones. Para aprovechar plenamente estos beneficios, debemos evaluar el desempeño en el mundo real.

La primera prueba de campo híbrida muestra un éxito temprano

El primer piloto de tren motriz híbrido de Cummins comenzó en 2024 con NHL. El centro de este proyecto ha sido el NHL NTH260 híbrido, un camión minero de carga útil de 220 toneladas métricas, que se desplegó para pruebas de campo en la mina de hierro Baiyun del Grupo Baogang en China durante el 2024 de marzo, con pruebas de ajuste iniciales que tuvieron lugar durante mayo y junio. Esto fue seguido por pruebas de operación 12 horas al día, 7 días a la semana, que se extendieron desde julio hasta finales de noviembre. 

Los datos del período de prueba mostraron claramente los beneficios del uso de híbridos. El camión utilizó capacidades híbridas para operar durante más de 2,500 horas, con una reducción del 15% al 20% en el consumo de combustible y, por lo tanto, en las emisiones de carbono logradas. El sistema híbrido demostró ser altamente confiable, allanando el camino para probar el funcionamiento durante 24 horas, 7 días a la semana, que comenzó en diciembre del año pasado. 

La instalación de capacidades híbridas en este camión de prueba permitió una reducción del tamaño del motor, del QSK60 de 2,500 HP al actual Cummins QSK50 de dos etapas de 2,000 HP.

Al reflexionar sobre el proyecto, SUN Yongqiang, un operador de mina en Baiyun, dijo: "Fue increíble ver mejoras en el rendimiento de los camiones utilizando estas tecnologías, con diferencias medibles en la productividad y el costo. Me da una gran confianza que los híbridos están allanando el camino a seguir como una solución puente".

El gerente general adjunto de la NHL, ZHAO Xinchun, agregó: "Los resultados de este piloto hablan por sí mismos. Esta es una perspectiva emocionante para nosotros y nuestros mineros, ya que demuestra que los híbridos son una gran solución de energía para ahora y en el futuro. Fue genial colaborar con Cummins y ver cómo podemos dar pasos impactantes hacia la descarbonización".

Adquisición de First Mode 

Cummins está fortaleciendo aún más su posición en soluciones de energía híbrida con la adquisición de activos First Mode. First Mode es conocido como líder en soluciones híbridas de adaptación para aplicaciones de minería. 

Molly Puga, gerente general de First Mode, dijo: "Al integrar la innovadora energía de arranque de First Mode con la escala y experiencia global de Cummins, estamos mejorando nuestra capacidad de proporcionar soluciones de descarbonización que satisfagan las necesidades de los mineros para reducir los costos operativos en la actualidad. Juntos, estamos encantados de avanzar en un futuro sostenible y expandir la cartera híbrida integral de Cummins".
El kit de reacondicionamiento First Mode ofrece ahorros inmediatos de combustible y reduce las emisiones hasta en un 25% con cambios mínimos en un camión de transporte eléctrico de clase ultra existente y no requiere infraestructura adicional. Cummins cita amplias oportunidades piloto para 2025 y 2026, seguidas de la producción a escala en 2027 y posteriores.

El futuro de los híbridos en el camino hacia la neutralidad de carbono 

El gerente de innovación minera, John Essegbey, enfatiza que Cummins cree que no existe un enfoque único para la descarbonización, incluidos los híbridos. Cummins, junto con antiguos expertos en First Mode, está evaluando opciones tecnológicas a largo plazo para híbridos avanzados que mejoran el valor en diferentes casos de uso. Cummins continuará colaborando con los principales fabricantes de equipos originales para ofrecer una cartera de soluciones híbridas para su implementación a escala, incluidas soluciones de primer ajuste y modernización para la descarbonización progresiva de las flotas.