Elakha: Repotenciación de un valioso buque de investigación

La ciencia oceánica tiene una gran demanda por parte de los científicos que estudian la acidificación de los océanos, la energía de las olas, la composición del fondo marino, el cambio de las temperaturas del agua, las poblaciones de peces y docenas de otros proyectos de investigación. La Universidad Estatal de Oregón (OSU) tiene una orgullosa historia en el campo. La amplia variedad de proyectos de investigación requieren una variedad de embarcaciones.

Un barco que ha hecho grandes contribuciones a la investigación es el Elakha de 54 por 16.5 pies que fue construido en 2001 en Rozema Boat Works de Mount Vernon, Washington. Mostrando influencias de diseño de un típico barco de pesca de estilo de la costa oeste de la casa delantera, la cubierta posterior del Elakha está configurada para recuperar datos del océano, aunque también es posible realizar algunas investigaciones con peces. La universidad trabaja con una variedad de organizaciones para llevar a cabo la investigación. El barco ha permitido realizar estudios marinos. El trabajo ha variado ampliamente, incluyendo ecología bentónica, oceanografía, estudios de mamíferos marinos, ornitología, climatología, dinámica de fluidos, ecología marina y ecología de estuarios. Algunos de los tipos más comunes de trabajo para el Elakha incluyen operaciones de buceo, estudios acústicos, despliegue y recuperación de planeadores, extracción de muestras de caja, despliegue y recuperación de perfiladores, plancton y otros remolques, despliegue y recuperación de ollas de cangrejo y lanzamientos de CTD.

A medida que el barco se acercaba a su vigésimo año de operación, el equipo de OSU tuvo que considerar la mejor actualización de mediana edad. El CAT 3176 de 600 hp existente había dado un buen servicio y consideraron una reconstrucción. Al escribir sobre el proceso de selección, el maestro del Elakha, el capitán Jeff Lawrence, describe muy bien el proceso:

"… Como parte de esta evaluación, nos pusimos en contacto con Scott Graff en Curry Marine. En solo unos pocos días, a Scott se le ocurrió un gran paquete para nuestro proyecto que marcó cada casilla en nuestra lista de necesidades. Decidimos optar por un nuevo motor Cummins QSM 11 de 610 hp nivel 3 A ZF360A 2.44:1 y controles ECS Glendinning.

"El 28 de febrero de 2020, el R/V Elakha se dirigió por el río Yaquina hasta el astillero del Puerto de Toledo en Toledo, Oregón, para ser remolcado y comenzar la repotenciación. Después de una semana, el motor y los engranajes viejos estaban apagados, y comenzamos a instalar el nuevo equipo en el barco. El proceso de transición del antiguo CAT a un nuevo Cummins significaba que había que hacer mucha fabricación antes de que se pudiera instalar el nuevo motor QSM11 y los engranajes ZF. Con las hábiles manos de los mecánicos del astillero, David Stoker y Ted Mandell, las cosas se unieron muy bien. Entre los principales cambios que tuvimos que tener en cuenta durante nuestra transición de un motor CAT a un Cummins estuvieron las ubicaciones de montaje del motor y la línea desde el motor hasta la transmisión. Estos ajustes fueron supervisados e instituidos por David Stoker en su mayor parte, con la ayuda del capitán Jeff Lawrence. 

"Casi de inmediato nos enfrentamos a un serio obstáculo, el brote de COVID-19 al comienzo de nuestro período de tiempo planificado en el astillero. Poco después de entregar el Elakha al astillero de Toledo, la pandemia de COVID-19 estaba en plena floración, agravando el peligro para la salud con reacciones federales y estatales y pautas de seguridad. La logística estaba severamente paralizada, el personal / proveedores eran infinitamente más difíciles de encontrar y alinear, y las operaciones en general llegaron a un arrastre penoso. La pandemia agregó aproximadamente 10 semanas a nuestro cronograma estimado para completar la repotenciación. Es un testimonio de la determinación del astillero de Toledo, Curry Marine y OSU Ship Operations que el proyecto se completó en absoluto. A lo largo de la pandemia en desarrollo, el progreso ganó el día.

"Después de que se instalaron el nuevo motor y los engranajes, entraron nuevos filtros Racor, líneas de combustible, sistemas de enfriamiento por agua cruda, silenciador y escape. Además de estas actualizaciones, también se instalaron nuevos controles ECS de Glendinning durante este tiempo, así como un importante recableado del motor a la caja de cerebro del motor y hasta los controles en la caseta. Con una buena cantidad de ayuda de Scott Hatfield del astillero, el equipo de Elakha retiró todo el cableado viejo para el motor CAT y utilizó cableado nuevo para el motor Cummins.

"Junto con este nuevo cableado, el Elakha también recibió algunas actualizaciones de control del tablero en forma de un sistema de monitoreo del motor más moderno con una variedad más completa de lecturas e información para el motor principal. Después de que se completaron todas las instalaciones, el Elakha felizmente volvió al río Yaquina y organizamos una prueba. 

Los mecánicos de Curry Marine, Scout Hockema, Scott Houck y Matt Orr, llegaron al astillero y encendimos el nuevo motor. Como era de esperar, se encendió y funcionó sin problemas. Hicimos funcionar el motor en el muelle todo el día sin incidentes. Con algunos ajustes menores estábamos listos para las pruebas de mar. Nuestro plan era correr a Newport y regresar al día siguiente. Las pruebas en el mar fueron notablemente buenas, el rendimiento de la embarcación fue excelente y superó significativamente nuestras expectativas. Con una embarcación recientemente remotorizada, mejoras significativas y procedimientos de mitigación de COVID-19 firmemente implementados, estábamos listos para volver al trabajo justo a tiempo para comenzar la ajetreada temporada de verano.

"Durante los últimos seis meses nos hemos mantenido ocupados incluso dentro de los parámetros de mitigación de la pandemia en curso, y las nuevas prácticas operativas restrictivas que hemos desarrollado para mantener seguros a todos los usuarios y la tripulación. El nuevo motor y los engranajes están funcionando sofocantes, más limpios y más eficientes en el consumo de combustible que nunca. El nuevo motor de Cummins proporciona a nuestras operaciones más potencia y velocidad disponibles, al tiempo que aumenta el ahorro de combustible, que ciertamente no es una combinación común. Es un verdadero consuelo estar en alta mar en condiciones adversas tener la confiabilidad y la energía que sabe que necesita para llegar a casa a salvo.

"El capitán Lawrence y todo nuestro equipo están agradecidos con la Universidad Estatal de Oregón y específicamente con nuestra Facultad de Ciencias de la Tierra, el Océano y la Atmósfera por su continuo apoyo y compromiso financiero con el Elakha y su misión de ciencia segura en el mar.  Estamos en deuda con todos los científicos que abogan por nuestro barco y nuestra misión. Finalmente, agradecemos sinceramente a Scott Graff y su equipo en Curry Marine por sus horas, experiencia y esfuerzos que pusieron en este importante proyecto y también a Toledo Boat Yard por el gran trabajo en la instalación".
 

Fotos cortesía de la Universidad Estatal de Oregón