Die Kraft der Austern hilft bei der Rettung der US-Golfküste
Travis Meek, Direktor für Unternehmensverantwortung, war sich der erstaunlichen Fähigkeit von Austern bewusst, Schadstoffe herauszufiltern, als er Anfang des Monats ein vom Unternehmen unterstütztes Austernriffprojekt in Louisiana besuchte.
Meek sagt jedoch, dass er die anderen Umweltvorteile des drei Meilen langen Austernriff-Restaurierungsprojekts von The Nature Conservancy entlang des Sabine National Wildlife Refuge im Calcasieu Lake erst nach einem Besuch aus erster Hand richtig einschätzen konnte.
„Ich war nicht so gut über die Vorteile informiert, die sie im Hinblick auf die Kontrolle der Erosion entlang der Küste bieten", sagte Meek, der die Wasserwerke von Cummins beaufsichtigt und das Projekt zusammen mit sechs anderen Führungskräften von Cummins am 3. November besuchte.
„Louisiana verliert pro Jahr 75 Quadratkilometer an Küstenlinie, das ist schneller als irgendwo sonst auf der Welt", sagte er. „Die Riffe sind zwar nur eine von vielen notwendigen Lösungen, aber sie verlangsamen die Erosionsgeschwindigkeit dort, wo sie gebaut wurden, erheblich."
SCHAFFUNG NACHHALTIGER WASSERVORRÄTE
Cummins Water Works ist die Unternehmensinitiative zur Bewältigung der globalen Wasserkrise durch die Zusammenarbeit mit führenden Wasserexperten und durch Investitionen und Engagement in nachhaltige, groß angelegte Wasserprojekte mit großer Wirkung. Anfang dieses Jahres kündigte Cummins Water Works einen mehrjährigen Zuschuss in Höhe von 3 Mio. USD an The Nature Conservancy an, um die Wasserressourcen im Einzugsgebiet des Mississippi in den Vereinigten Staaten wiederherzustellen.
Die Bemühungen des Nature Conservancy konzentrieren sich sowohl auf den Ober- als auch auf den Unterlauf des Einzugsgebiets. Das Wassereinzugsgebiet des Wabash River, zu dem auch der Hauptsitz von Cummins in Columbus, Indiana, gehört, ist der größte Einzelverursacher von überschüssigen Nährstoffen wie Stickstoff und Phosphor aus Düngemitteln im Einzugsgebiet des Mississippi Flusses.
Diese überschüssigen Nährstoffe verschmutzen nicht nur die Trinkwassersysteme im Mittleren Westen, sondern tragen auch zu einer ausgedehnten toten Zone im Golf von Mexiko entlang der Küste von Louisiana und Texas bei, die ungefähr die Größe von Massachusetts hat. Die Schadstoffe ersticken das Leben im Meer, gefährden die Fischerei in der Region und beeinträchtigen die Freizeit- und Tourismusaktivitäten.
Das Projekt arbeitet mit Landwirten im Mittleren Westen zusammen, um sie über die Vorteile nachhaltigerer Anbaumethoden zu informieren, wie z. B. den Anbau von Deckfrüchten im Winter und Direktsaat, um den Abfluss überschüssiger Nährstoffe zu verringern. Ein Team von Cummins-Mitarbeitern hat kürzlich mit The Nature Conservancy zusammengearbeitet, um in Teilen des oberen Wassereinzugsgebiets wieder Muscheln anzusiedeln, die das Wasser reinigen und filtern, bevor es den Golf erreicht.
DAS FILTERSYSTEM DER NATUR
Laut Seth Blitch, dem Direktor für Naturschutz in Louisiana bei The Nature Conservancy, leisten Austernriffe genau dasselbe und sind eines der effizientesten Filtersysteme der Natur. Blitch leitete das Team von Cummins bei ihrer Tour durch das Projekt.
Er sagte, ein gesundes, ein Hektar großes Riff kann täglich etwa 24 Mio. Gallonen Wasser filtern. Austernriffe können auch als natürlicher Puffer gegen den Anstieg des Meeresspiegels infolge des Klimawandels sowie gegen Sturmereignisse dienen.
Die Riffe bilden lebende Küstenlinien, die die angrenzenden Feuchtgebiete an der Küste schützen, indem sie die Energie der Wellen dämpfen, die sonst zu Erosion führen würde. Sie bieten auch einen wichtigen Lebensraum für Meereslebewesen und tragen zum wirtschaftlichen Erfolg der Fischerei im Golf bei.
The Nature Conservancy hat bisher mehr als sieben Meilen Austernriffe wiederhergestellt und damit eine beeindruckende Zusammenarbeit aufgebaut, die im Jahr 2010 begonnen hat. Zu den Unterstützern gehören das Louisiana Department of Wildlife and Fisheries, angrenzende Landbesitzer sowie private Spender und Unternehmen, die Geld für das Projekt beitragen.
Phase III des Projekts, die das Riff um etwa eine Meile erweitert, wurde im Juli und August durchgeführt. Blitch sagte, dass The Nature Conservancy mit der Unterstützung von Cummins in der Lage war, den Umfang des ursprünglichen Plans erheblich zu erweitern.
FÜHRUNGSKRÄFTE GEHEN BEEINDRUCKT
Zu den Führungskräften von Cummins, die an der Reise teilnahmen, gehörten der stellvertretende Vorstandsvorsitzende Tony Satterthwaite und Mary Chandler, Vizepräsidentin - Community Relations and Corporate Responsibility. Nach einer kurzen Bootsfahrt zogen die Führungskräfte Wathosen an und bahnten sich ihren Weg durch kniehohes Wasser, um die Riffe aus der Nähe zu betrachten.
Die Riffe werden mit Drahtkörben, so genannten Gabionen, gebaut, die mit Kalkstein gefüllt sind und nahe an der Küste platziert werden, um sicherzustellen, dass der Großteil der Erosion durch die Wellenbewegung nicht weit kommt. Die Körbe sind hoch genug, damit das entstehende Riff nicht von Sedimenten begraben werden kann.
Mit der Zeit sammeln sich die Austern auf den Körben und verschmelzen miteinander, so dass felsenartige Riffe entstehen, die Lebensraum für andere Meeresbewohner bieten. Die Austern in diesem Projekt sind gesetzlich geschützt und dürfen nicht abgefangen werden.
„Ich war wirklich überrascht, wie schnell neue Riffe umgesetzt werden können", sagte Zach Gillen, General Manager - Cummins Sales and Service North America. „Große Rifferweiterungen können in weniger als einem Jahr durchgeführt werden, und sie machen definitiv einen Unterschied."
Brian Mormino, Executive Director - Technical & Environmental Systems bei Cummins, sagte, die Reise habe ihm eine neue Wertschätzung des Wissens und des Engagements von The Nature Conservancy und der Komplexität der anstehenden Herausforderung vermittelt.
Die Beteiligten erstrecken sich über eine Entfernung von etwa 800 Meilen von Norden nach Süden und sind in verschiedenen Bereichen tätig, von der Landwirtschaft über die Schifffahrt bis zur kommerziellen Fischerei. Die Initiative wird durch Überschwemmungen im Norden und Hurrikane im Süden zusätzlich erschwert.
„Es ist eine Sache, von einer Herausforderung zu wissen, und eine andere, sie zu sehen", sagte Mormino. „Ich denke, die Reise hat unser Engagement für das, was wir tun, und unseren Wunsch, mehr zu tun, noch verstärkt."