Güç jeneratörleri aslında küçük birer enerji tesisidir. Kullanıcılarına, kurulu oldukları yerde, elektrik şebekesinden gelen elektriğe alternatif olarak ya da bu enerjiyi desteklemek için elektrik üretimi imkanı sunarlar Jeneratörler ve büyük termal enerji tesisleri, aynı prensiple çalışır: ikisi de yakıt yakarak hareket, yani mekanik enerji sağlar ve bu enerjiyi elektrik enerjisine dönüştürür.

Jeneratörlerin iki ana bileşeni vardır: bir içten yanmalı motor ve alternatör.

Bir arabanın içten yanmalı motoru gibi, jeneratörün motoru da çalışmak için yakıta ihtiyaç duyar. Dizel, doğal gaz, propan, benzin ve bioyakıtlar yaygın seçeneklerdir.

Piston aşağı inerken, bir emme valfi aracılığıyla havanın silindir içine alınması mukabilinde yakıtın yanması, bir krank milinde dönel bir hareket yaratmak için kullanılır. Sonrasında piston yukarı hareket ederek havanın silindirde sıkışmasını sağlar. Hava sıkıştırıldığında bu sıkıştırma sebebiyle belirli bir ısı derecesine ulaşır ve bu anda da silindir içine yakıt verilerek ateşleme sağlanır. Yanma, yani ufak bir patlama, pistonu tekrar aşağı iter. Sonrasında piston tekrardan silindirin tepesine ulaşarak, yanma sonucunda ortaya çıkan gazları egzoz valfine iter. Pistonlar bir krank miline bağlıdır. Bu sayede pistonlar aşağı yukarı hareket ederken krank mili de döner.

Bir araç içerisinde, bu hareket ve enerji aracı hareket ettirmek için kullanılır. Bir jeneratörde, elektrik üretmek için kullanılır.

Motorun ürettiği dönüş hareketi ikinci ana bileşen olan alternatöre iletilir. Alternatör, değişken manyetik alanların elektrik akımları oluşturmasıyla fiziksel bir olayı olan elektro manyetik indüksiyon özelliğini kullanarak enerjinin bir formu olan dönüş kinetik enerjisini elektriğe dönüştürür.

Alternatörün iki parçası vardır - statör ve rotor. Statör, çok sayıda bakır kablodan olun bir muhafazadır ve rotor statörün içinde dönerken, manyetik alanı da döner. Döner manyetik alan elektronları statörde akmasına neden olur ve böylece elektrik akımı üretilir.

Jeneratör ve alternatörün yanı sıra, bir güç jeneratörü doğru çalışması için diğer bileşenleri içerir. Yakıt sistemi jeneratör motorunun yakıtın sürekli yakıt beslemesi almasını sağlar Küçük jeneratörlerde yakıt sistemi bir yakıt deposu ve yakıt filtresi kadar basit olabilir.

Jeneratörün aynı zamanda doğru voltajda elektriği beslemesi gerekir, bu nedenle doğru voltajın erişilmesi ve sağlanması için voltaj regülatörü dahil edilir.

Jeneratörün parçaları çalışma sırasında ısınır, bu nedenle aşırı ısınmayı önlemek için bir soğutma sistemine ihtiyaç duyulur. Küçük jeneratörler hava soğutmalı olurlar, büyük jeneratörlerin su ile soğutulması gerekir. Ayrıca sıcak yanma gazlarını gideren egzoz sistemi vardır. Katalitik konvertörler, toz filtreleri veya sıyırıcılar egzozu temizlemek için eklenebilir.

Kojenerasyon uygulamalarında kullanılan daha büyük jeneratörlerde, bölgesel ısıtma planı dahilinde mesela egzoz gazları suyu ısıtmak için kullanılabilir. Bu da yakıt enerjisi hem elektriğe hem de kullanışlı ısıtma enerjisine dönüştürülerek makinenin verimliliği optimize edilir.

Buna ek olarak, genellikle yağlama için bir yağ sistemi, ateşleme için akü, akü için şarj mekanizması, farklı göstergeleri ve makine parametlerini izlemek için bir kontrol panel ve tüm makine bileşenlerinin barındırıldığı bir şasi vardır.