De gases do efeito estufa a neutralidade de carbono e carbono negativo: uma visão geral dos termos populares sobre emissões

Em 2019, 90% das empresas S&P 500 publicaram relatórios de sustentabilidade ou responsabilidade. Em comparação, apenas cerca de 20% das empresas S&P 500 haviam publicado um relatório de sustentabilidade em 20111. Seja você um pai protegendo o meio ambiente para seus filhos ou um profissional de negócios protegendo a viabilidade a longo prazo de sua empresa por meio da redução do impacto ambiental, o foco em sustentabilidade ambiental, principalmente qualidade do ar, está cada vez maior e é muito necessário.
Este artigo apresenta os conceitos básicos sobre alguns dos termos comuns associados à qualidade do ar e emissões.
O que são os gases do efeito estufa (GEE)?
Há quatro gases principais do efeito estufa: dióxido de carbono (CO2), metano (CH4), óxido nitroso (N2O) e gases fluorados. Eles são chamados de gases do efeito estufa pois ajudam a prender o calor dentro da atmosfera. O nome "estufa" vem das estufas usadas para a criação de plantas. Essas estufas prendem o calor necessário para o crescimento das plantas, por isso o nome "gases do efeito estufa".
Por que as emissões de carbono exigem um foco maior?
Longevidade e abundância.
- O dióxido de carbono emitido hoje permanece na atmosfera por mais de mil anos. Em comparação, o metano emitido hoje dura cerca de uma década. Os óxidos nitrosos emitidos hoje duram cerca de um século.
- Abundância é o segundo motivo. Cerca de 80% das emissões de GEE causadas por humanos são de dióxido de carbono. Metano, que é o segundo GEE mais emitido, representa apenas 10% do total de emissões de GEE.
Uma combinação de longevidade do carbono e sua abundância resulta em um foco adicional na redução de emissões de carbono.
O que é neutralização de carbono, carbono zero e carbono negativo?
Neutralização de carbono significa que o carbono emitido da atividade é compensado por outro meio, como remoção de carbono, compra de créditos de carbono, plantio de árvores, entre outros. Por exemplo, sua instalação pode usar motores a diesel com baixa emissão e, enquanto isso, você implementa tecnologias de remoção de carbono para compensar suas emissões e obter uma geração de eletricidade com neutralização de carbono.
Carbono zero significa que nenhum carbono é emitido como resultado de uma atividade específica, portanto, não é necessário remover o carbono para compensar a emissão inicial. Por exemplo, células de combustível movidas a hidrogênio ecológico produziriam eletricidade sem produção de carbono.
Carbono negativo significa que mais carbono é removido da atmosfera do que é emitido pela atividade ou equipamento.
O que são créditos de energia renovável e créditos de carbono?
Créditos de energia renovável (CER) são uma forma que as empresas têm de contribuir para o aumento da geração e uso de energia renovável. Créditos de energia renovável concentram-se especificamente em compensar o uso de eletricidade de combustíveis não renováveis. Já os créditos de carbono são mais amplamente focados em compensar as emissões de gases do efeito estufa, além da geração de eletricidade.
Vamos dar uma olhada em um exemplo real. Muitos operadores de data centers compram energia renovável e CER associados. Em casos nos quais a energia renovável é produzida em um local longe do data center, o operador do data center vende a energia renovável de volta para a rede e usa os CER para compensar suas emissões de carbono. Essa abordagem dá ao provedor de energia renovável a garantia de que o cliente investirá em novos projetos. Em outras palavras, essa abordagem fornece uma quantidade crescente de energia renovável para a grade para todos nós usarmos. Enquanto isso, os críticos ressaltam que essa abordagem não reduz necessariamente a contribuição de carbono do Data Center.
Qual é o papel das emissões de óxido nitroso como um gás de efeito estufa?
Os óxidos nitrosos são comumente reconhecidos como a causa da poluição atmosférica presente em áreas urbanas decorrente do trânsito intenso e das necessidades de aquecimento de espaços. Embora humanos emitam menos óxido nitroso do que dióxido de carbono e metano, a natureza potente do óxido nitroso o torna um importante gás de efeito estufa. Estima-se que uma libra de óxido nitroso e 300 libras de dióxido de carbono tenha efeitos equivalentes no aquecimento da atmosfera2.
O que já foi feito para reduzir as emissões de motores a diesel?
Os motores a diesel são usados em muitas aplicações, variando de veículos rodoviários, como ônibus e caminhões, a veículos fora de estrada, como caminhões de mineração, barcos e locomotivas, incluindo aplicações estacionárias, como geradores de energia auxiliar em instalações de serviços de saúde, data centers e outros edifícios.
Nas últimas duas décadas, as emissões de poluentes importantes por motores a diesel foram significativamente reduzidas por meio de regulamentações. Por exemplo, um motor a diesel Cummins típico usado em uma aplicação de mineração emite 90% menos material particulado (PM), óxidos de nitrogênio (NOx) e hidrocarbonetos (HC) em comparação com motores produzidos antes do ano 20003.
É amplamente aceito que tecnologias de carbono zero e carbono negativo sejam o destino final em nossa jornada de sustentabilidade ambiental. O caminho rumo ao nosso destino contará com um conjunto diversificado de tecnologias que variam desde microrredes e armazenamento de energia estacionário até células de combustível e renováveis.
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Referências:
1 Flash Report S&P 500 de 2020 (16 de julho de 2020). Governance & Accountability Institute Inc. [arquivo PDF]. Retirado de https://www.ga-institute.com/
2 Óxido nitroso (n.d.). Escritório do Clima da Carolina do Norte [página da web]. Retirado de https://climate.ncsu.edu/
3 Motores Cummins Tier 4 Final com alta potência para o setor de mineração (n.d.). [arquivo PDF]. Retirado de https://cummins.com