商用発電機は発電機の一種で、異なる燃料を使用して運転できます。一般的な用途は、ヘルスケアおよびデータセンターといった部門で非常用電力を提供する場合です。

生命維持装置や手術台は常時電力を必要とします。電力がなければ人命が失われるため、病院では信頼性に優れた非常用電源が不可欠です。

停電になると政府機関や企業の大事なデータが失われる恐れがあるため、データセンターも安定した電源を必要とします。ホテルや学校、商用のオフィス街まで、非常用電力として発電機を設置する業種はほかにも数多くあります。

発電機は、コジェネレーションの熱電併給ように、商業施設や公共施設に継続的に電力を供給するためにも使用されます。大規模なビルやキャンパスで、電気だけでなく熱も必要とする場合には、発電機を使うことが理にかなっています。というのも、発電機や発電所で燃料を電気に変換する際、エネルギーの約半分が熱として失われるからです。コジェネレーション方式では、その熱を無駄にすることなく、発電するのと同時に建物の暖房に利用します。

産業用発電機は、商用発電機と同じ要領で機能しますが、過酷な環境でも運転できるように通常はより頑丈にできています。たとえば鉱業で使われる発電機は、ほこりやちりが非常に多い状態でも稼働するように、空気や燃料をろ過する部品の要件を強化する必要があります。また、化学品や石油化学関連の施設で使用される発電機は、腐食性や爆発性の環境で運転できなければならないため、それに適した安全機能が必要なこともあります。

さらに、産業用発電機の信頼性の要件は強化されている場合があります。たとえば、石油ガスの掘削作業では、現場で電力が得られなければ、1日あたり数十万ドルとは言わずとも数万ドルの損失が出る恐れがあります。鉱業では、停電になれば坑内の換気ができなくなり、地下にいる作業員の命が危険にさらされます。

産業用発電機は、安全で効率的な操業を確保するために、非常用電力、常用電力、連続電力のいずれも提供できる必要があります。米国中西部のオフィスビルの照明を維持するための発電機と、カナダの凍てつく荒野で建物を暖める発電機では、雲泥の差があるのです。

電気関連の公益事業でも、配電網への給電に発電機を使用する場合があります。柔軟性と迅速な始動機能に優れた発電機は、配電網における太陽光発電と風力発電のリソースを補完する理想的な存在です。たとえば、雲で太陽が隠れた場合、発電機がただちに始動して、太陽電池パネルから送られていた電力の供給を引き継ぐことができます。

また、発電機は離島の配電網への給電にも最適です。その理由は、離島では太陽光、風力、エネルギー貯蔵のリソースを並行して使用する傾向がより強いためです。

商用と産業用、公益事業における利用の境界線が曖昧になることもあります。たとえば、一部の軍事基地では、外部の電力サービスが途絶えた場合に備えて発電機を用意していますが、通常時は配電網に電力を供給し、公益事業の発電所の役割を効率的に果たしています。同じ要領で、データセンターによっては非常用の発電機を小さな発電所として活用し、データセンターで必要としないときは地域の配電網に給電しています。

発電機のサイズは用途によって異なるため、定格電力が非常用電力、常用電力、または連続電力の用途に一致していることを確認しましょう。業界をリードするソリューションであるPowerSuite,を利用すると、お客様の発電のニーズを把握することができます。