
En 2019, 90 % des entreprises S&P 500 ont publié des rapports sur la durabilité ou la responsabilité. En comparaison, seulement 20 % environ des 500 entreprises S&P avaient publié un rapport de durabilité en 20111. Que vous soyez un parent souhaitant protéger l’environnement pour le futur de vos enfants ou un(e) professionnel(le) préservant la viabilité à long terme de votre entreprise grâce à une empreinte écologique réduite, l’accent est de plus en plus mis sur la durabilité environnementale, en particulier la qualité de l’air, ce qui est en effet bien nécessaire.
Cet article vous explique les bases concernant certains des termes courants associés à la qualité de l’air et aux émissions.
Quels sont les différents gaz à effet de serre (GES)?
Il existe quatre principaux gaz à effet de serre : le dioxyde de carbone (CO2), le méthane (CH4), l’oxyde nitreux (N2O) et les gaz fluorés. On les appelle des gaz à effet de serre car ils contribuent à piéger la chaleur dans l’atmosphère. Le nom « serre » provient des installations de serre utilisées pour la culture de nos plantes. Ces installations de serre emprisonnent la chaleur nécessaire à la croissance des plantes, d’où le nom de gaz à effet de serre.
Pourquoi les émissions de carbone nécessitent-elles une attention particulière?
Longévité et abondance.
- Le dioxyde de carbone émis aujourd’hui perdure plus de mille ans dans l’atmosphère. En comparaison, le méthane émis aujourd’hui reste dans l’atmosphère pendant environ une décennie tandis que les oxydes nitreux émis aujourd’hui durent environ un siècle.
- L’abondance est la deuxième raison; le dioxyde de carbone représente environ 80 % des émissions de GES d’origine humaine. Le méthane, qui est le deuxième GES le plus émis, ne représente que 10 % des émissions totales de GES.
La combinaison de la longévité du carbone et de son abondance nous force à nous concentrer davantage sur la réduction des émissions de carbone.
Qu’est-ce que le carbone neutre, le carbone zéro et le carbone négatif?
Carbone neutre signifie que le carbone émis par l’activité est compensé par d’autres mesures telles que l’élimination du carbone, l’achat de crédits carbone, la plantation d’arbres ou autres. Par exemple, votre installation pourrait utiliser des groupes moteurs diesel à faibles émissions; pendant ce temps, vous déployez des technologies d’élimination du carbone pour compenser vos émissions de carbone afin d’obtenir une production d’électricité neutre en carbone.
Carbone zéro signifie que l’activité spécifique n’émet pas de carbone; il n’est donc pas nécessaire d’éliminer du carbone pour compenser l’émission initiale. Par exemple, les piles à carburant alimentées par de l’hydrogène vert produisent de l’électricité sans émission de carbone.
Carbone négatif signifie qu’il y a plus de carbone retiré de l’atmosphère que l’activité ou l’émission de carbone de l’équipement.
Qu’est-ce que les crédits d’énergie renouvelable et les crédits carbone?
Les crédits d’énergie renouvelable (CER) sont un moyen pour les entreprises de contribuer à accroître la production et l’utilisation des énergies renouvelables. Les crédits d’énergie renouvelable sont axés spécifiquement sur la compensation par la consommation d’électricité à partir de carburants non renouvelables. Pendant ce temps, les crédits de carbone sont plus largement axés sur la compensation des émissions de gaz de serre, au-delà de la production d’électricité.
Prenons un exemple de la vie réelle. De nombreux opérateurs de centre informatique achètent des énergies renouvelables et des CER associés. Dans les cas où l’énergie renouvelable est produite dans un endroit éloigné du centre informatique, l’opérateur du centre informatique vend l’énergie renouvelable au réseau et utilise des CER pour compenser son empreinte carbone. Cette approche donne au fournisseur d’énergie renouvelable l’engagement de la part du client à investir dans de nouveaux projets. En d’autres termes, cette approche offre une quantité croissante d’énergie renouvelable à la grille que nous devons tous utiliser. Entre-temps, les critiques soulignent que cette approche ne réduit pas nécessairement la contribution du centre informatique en matière de carbone.
Quel est le rôle des émissions d’oxyde nitreux en tant que gaz de serre?
Les oxydes nitreux sont généralement reconnus comme étant la cause du smog dans les milieux urbains où il y a une forte circulation de véhicules ou où les besoins en matière de chauffage de locaux sont plus grands. Bien qu’il y ait moins d’oxyde nitreux émis par les humains par rapport au dioxyde de carbone et au méthane, la nature puissante de l’oxyde nitreux en fait un gaz de serre important. On estime qu’une livre d’oxyde nitreux et 300 livres de dioxyde de carbone ont l’effet équivalent par rapport au réchauffement de l’atmosphère2.
Quelles mesures ont été prises pour réduire les émissions des moteurs diesel?
Les groupes moteurs diesel sont utilisés pour de nombreuses applications allant des véhicules sur route, comme les autobus et les camions, des véhicules hors route, comme les camions de mines, les bateaux et les locomotives, aux applications stationnaires telles que les génératrices de secours dans les établissements de soins de santé, les centres informatiques et autres bâtiments.
Au cours des deux dernières décennies, les émissions des principaux polluants des groupes moteurs au diesel ont été considérablement réduites grâce à la réglementation. Par exemple, un moteur diesel Cummins typique utilisé dans une application minière émet 90 % moins de matières particulaires (MP), d’oxydes d’azote (NOx) et d’hydrocarbures (HC) que les groupes moteurs produits avant l’année 20003.
Il est généralement admis que les technologies zéro carbone et carbone négatif représente la destination finale de notre parcours en matière de durabilité environnementale. Le chemin vers notre destination sera jalonné d’un ensemble diversifié de technologies allant de micro-réseaux et de stockage d'énergie stationnaire aux piles à carburant et aux énergies renouvelables.
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Références:
Rapport Flash S&P 500 1 2020 (16 juillet 2020). Governance & Accountability Institute Inc. [fichier Pdf]. Extrait de https://www.ga-institute.com/
2 Nitrous Oxide (n.d.). North Carolina Climate Office [Page Web]. Extrait de https://climate.ncsu.edu/
3 Cummins Tier 4 Final High-Horsepower Engines For The Mining Industry. (n.d.). [fichier Pdf]. Extrait de https://cummins.com